Около четверти века назад, в 1948 году, вышла в свет книга «Непроторенными путями. Записки географа». Книга сделала имя ее автора — Эдуарда Макаровича Мурзаева — известным не только ученым-географам, которые и прежде хорошо знали его, но и широкому кругу читателей, любящих литературу о путешествиях, экспедиционных маршрутах —. вечно юную му-у дальних странствий. Притягательную силу этой музы испытывают ведь не одни путешественники, но и незнакомые их друзья, которые встречают ее на страницах книг.
Четверть века — это, конечно, большое время в жизни, в научном творчестве. За это время автор «Непроторенных путей» написал ряд капитальных научных трудов, был удостоен Государственной премии СССР, награжден Географическим обществом СССР золотой медалью имени Н. М. Пржевальского и Академией наук ГДР — медалью имени А. Гумбольдта, стал иностранным профессором Академии наук Монгольской Народной Республики и академиком Германской академии естественных наук «Леопольдияа». Он прошел новые тысячи и десятки тысяч километров экспедиционных путей, стал одним из виднейших советских географов к, что совсем не последнее по значимости, сохранил свою дружбу с читателем, стремление поделиться с ним экспедиционными впечатлениями, разделить радость исследований и открытий.
Э. М. Мурзаев родился в 1908 году в Симферополе. С Крымом связаны его школьные годы, первые экскурсии, пробуждение живого интереса к природе. Крым— это и стенные равнины, и Яйла, и субтропический берег моря, и живописные пещеры в известняковых горах. Экскурсии школьных лет оказались важными для всей дальнейшей жизни Э. М. Мурзаева. Они способствовали становлению будущего географа-натуралиста и в немалой мере определили выбор специальности,
В 1927 году в Ленинграде на географическом факультете начинаются университетские годы будущего исследователя.
Геофаку Ленинградского университета принадлежит почетное место в истории географической науки советского времени. Вспомним здесь лишь немногие факты и имена. Еще в 1918 году в Петрограде был основан Географический институт — первая высшая школа советских географов (как известно, в дореволюционной России не было географических факультетов и институтов, были лишь немногие кафедры географии). Развитие высшего географического образования в советское время нераздельно связано с решением задач планомерного изучения и освоения естественных ресурсов страны, с подготовкой кадров для этих исследований. В 1925 году Географический институт в Ленинграде реорганизуется в географический факультет Ленинградского университета. Студенты этих учебных заведений — будущие исследователи Сибири и Казахстана, Средней Азии и Крайнего Севера, Русской равнины и других территорий нашей страны. В их числе и будущие маститые ученые наших дней — С. Ю. Геллер, И. П. Герасимов, С. В. Калесник, В, Н. Кунин, К. К. Марков, Э. М. Мурзаев, М. П. Петров, Г. Д. Рихтер и другие заслуженные географы.
А среди профессоров, чьи лекции слушал в университете Э. М. Мурзаев, были такие крупные ученые, как Л. С. Берг, В. Г. Богоразтан, А. А. Григорьев, В. П. Семенов-Тян-Шанский, А. Е. Ферсман. На формирование взглядов молодого географа глубокое влияние оказал Л. С. Берг — один из основоположников современного ландшафтоведения, в ту пору профессор,' впоследствии академик, многолетний президент Географического общества СССР. Этот ученый, удивлявший многогранностью своих знаний, трудов и вместе с тем очень цельный, систематичный, собранный, стал для Э. М. Мурзаева наставником, добрым другом, особенно близким ему по самому своему складу исследователя и человека.
С лекциями и трудами этнографа В. Г. Богоразатана был связан интерес будущего исследователя к истории культуры, к топонимике — науке о происхождении географических названий. Еще на студенческой скамье познакомился Э. М. Мурзаев и с профессором А. А. Григорьевым, который вел курс общего землеведения. Позднее вся научная деятельность Э. М. Мурзаева, его жизнь, труды были связаны с академическим институтом, директором которого более 20 лет был академик А. А. Григорьев — один из крупнейших географов нашей страны. Этот институт сначала именовался Геоморфологическим, затем Институтом физической географии и, наконец, Институтом географии Академии наук СССР.